Täglich schlafen wir. Doch kennen wir den Schlaf? Im Mittelalter schliefen die Menschen in einer Haltung zwischen sitzen und liegen. Zu gross war die Angst, in der Horizontalen in die Nähe des Todes zu geraten. Die eigentliche Schlafforschung setzte erst im 20. Jahrhundert ein, auf der Basis von Sigmund Freuds vor exakt 100 Jahren erschienenen "Traumdeutung".
In Lausanne
widmen sich diesen Winter mehrere Veranstaltungen dem Thema. Die von Jörg
Zutter, Direktor des Kunstmuseums Lausanne, konzipierte Ausstellung "Le
sommeil" steht in diesem Rahmen. Sie umfasst Werke aus einer Zeitspanne
von rund 200 Jahren, mit Schwergewichten bei Albert Anker, Felix Valloton,
Maurice Denis, Sophie Calle, Thomas Huber und Bill Viola.Die Ausstellung zeigt einige Highlights, die sich künstlerisch und thematisch in die Erinnerung einzuschreiben lohnt, zum Beispiel das schlafende Mädchen "Dans les bois" von Albert Anker (aus dem Palais des Beaux Arts in Lille) oder - in stilistisch grösstmöglicher Distanz - das 54 Minuten dauernde Video "Passing" des Amerikaners Bill Viola von 1991. Der Künstler filmt sich darin selbst während er schläft. Zu viele zweitklassige oder aus der eigenen Sammlung an den Haaren zum Thema herbeigezogene Werke geben der Ausstellung als Ganzes aber einen zusammengewürfelten Eindruck. Vor allem im Bereich des thematisch wichtigen Surrealismus ist sie schwach. "La somnambule aus repos" des Holländers Pyke Koch von 1965 (!) kann hiefür nicht gerade stehen.
Es zeigt sich klar, dass ein Museum wie dasjenige von Lausanne, das sich mit minimalem Budget durchschlängeln muss und offenbar auch wenig Begabung im Bereich Sponsoring hat, sich nicht im Alleingang an ein solches Thema wagen darf. Denn das Resultat kann so, realistisch betrachtet, nur von regionaler Bedeutung sein. Schade um das grosse Thema, das in Lausanne gewissermassen Tradition hat, kam doch die Idee zur ansatzweise vergleichbaren Ausstellung "Die Nacht" im Haus der Kunst in München im vergangenen Jahr ursprünglich aus Lausanne.
Was die Ausstellung vermag, ist, verschiedene Annäherungen an die Thematik aufzuzeigen. Die mythologische um den immer wieder gemalten Endymion, der sich durch den Schlaf Unsterblichkeit (sprich: ewi
ge Jugend) erwarb, wirkt
in der typischen 19.Jahrhundert-Malerei heute über weite Strecken süss.
Allerdings ist die Thematik jener des Schneewittchens, das im Schlaf den
Zwergen uneingeschränkte Augenweide bietet, und schliesslich durch
einen Männerkuss geweckt wird, so unähnlich nicht. 
Das malerische Problem der Nacht besteht nicht.
Man kann sie betrachten und über das "Wunder Mensch" nachdenken.
Eine zentrale Rolle spielen hierbei die Schlafenden von Albert Anker, von
denen es in seinem Werk eine Vielzahl gibt. Dem Anhänger des Physiognomisten
Lavater war das exakte Festhalten von Gesichtszügen wichtig und die
schlafenden Kinder ermöglichten ihm die Ruhe des Betrachtens. Darüber
hinaus waren sie ihm aber auch Anlass, den Menschen über das Motiv
des Schlafes als göttliches Wesen zu überhöhen. Anders bei
Paula Modersohn-Becker, deren "Schlafendes Kind" von 1904 - ein
Highlight der Ausstellung - die ganz Ambivalenz von Müdigkeit, Schlaf
und Verletzlichkeit zur Schau trägt. Dass Schlaf Gefahren birgt, zeigt
Léopold Robert schon 1825 in "Femme de brigand veillant le sommeil
de son mari".